Yacimiento Calcolítico de El Peñón
El primer eslabón de la historia minera del Guadiato: un poblado fortificado en las alturas donde, hace cinco mil años, nació la metalurgia del cobre en la región.
La historia de la minería en el Valle del Guadiato no comenzó con las grandes locomotoras de vapor ni con los inmensos pozos de carbón del siglo XIX. Para encontrar el verdadero origen de la explotación mineral en este territorio hay que remontarse al tercer milenio antes de Cristo, y elevar la vista hasta los 775 metros sobre el nivel del mar. Allí, coronando un promontorio rocoso, se encuentran los restos del Yacimiento de El Peñón.
Este asentamiento en altura rompe todos los esquemas arqueológicos de su época. A diferencia de las comunidades neolíticas que preferían las llanuras fluviales, los habitantes de El Peñón decidieron fortificarse en la cima, construyendo un sistema de aterrazamientos y una robusta muralla de piedra para proteger un enclave que resultaría vital para la economía prehistórica de la región.
El nacimiento de la metalurgia y las élites
Las sucesivas campañas de excavación han confirmado que este poblado, habitado desde el Neolítico hasta la Edad del Bronce, fue un pionero en la producción metalúrgica. Los arqueólogos han documentado escorias, minerales de cobre y objetos metálicos que demuestran que los antiguos pobladores ya dominaban el fuego para transformar la roca.
Pero El Peñón no era solo una fábrica prehistórica; era un centro de poder. El hallazgo de abundante cerámica campaniforme —asociada habitualmente a ritos funerarios y al prestigio— evidencia la existencia de una incipiente élite social que organizaba la vida, el trabajo y la defensa del asentamiento. Sorprendentemente, los análisis de estas vasijas han revelado incluso restos de cerveza y bebidas fermentadas, además de pruebas de una rica dieta basada en derivados lácteos como quesos y requesones.
«El Peñón nos enseña que el destino industrial del Guadiato ya estaba escrito en la roca hace más de cinco mil años, cuando los primeros fundidores de cobre miraban el valle desde las alturas.»
Un tesoro arqueológico en proceso de recuperación
A pesar de la erosión del tiempo y de la acción humana —que durante siglos reutilizó las piedras de la muralla para construir cortijos cercanos—, los restos defensivos y las estructuras domésticas siguen ofreciendo una información científica inestimable, complementada además por la presencia de abrigos con arte rupestre esquemático en las proximidades.
Dentro de la Ruta de los Metales, El Peñón asume el papel estratégico de «capítulo cero», explicando los orígenes más remotos de la relación entre el hombre y el mineral. Aunque actualmente su acceso y acondicionamiento turístico presentan limitaciones, la progresiva puesta en valor de las excavaciones promete convertir este enclave en un pilar fundamental para comprender la profunda herencia cultural y territorial de Peñarroya-Pueblonuevo.